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26 maggio 2008 - Stupisce sempre per la sua solennità; è il Memorial Day ovvero il giorno che il popolo americano dedica ai suoi caduti ogni ultimo lunedì di Maggio. Le cerimonie si svolgono in tutto il mondo e per noi l’appuntamento è sempre al Cimitero Militare Americano dei Falciani, alle porte di Firenze, dove la manifestazione “ La Strada del Cuore 2007” fece tappa.
E’ oramai consuetudine che GoticaToscana venga invitata a partecipare con veicoli ed uniformi storiche; quest’anno erano con noi dieci membri del First Special Service Force Living History United Kingdom fra i quali vi era anche William Magee, veterano Canadese che combattè in Italia proprio in questa famosa unità americana.

First Special Service Force Living History Group con William Magee, veterano della First Special Service Force US-Canada William Magee, veterano della First Special Service Force US-Canada, deposita una corona al muro dei dispersi del Memoriale Americano.

L’appuntamento, come sempre, è per le ore 9:00 fuori dal Memoriale dove ci cambiamo d’abito e prendiamo posto sui veicoli. In questa edizione era presente il GMC di Poggiali e le Willys di Ciampi, Grifoni e Pampaloni che desidero ringraziare unitamente al gruppo “Fratelli sulla Montagna” di Giovanni Sulla e all’Associazione Historicus di Mignano Monte Lungo.
L’entrata della mini colonna nel Memoriale è sempre un successo per le numerose macchine fotografiche che ci vengono rivolte anche dal personale militare Statunitense; durante il Memorial Day, infatti, convergono nel Cimitero numerose e prestigiose Unità italiane e americane come il SETAF di Vicenza, la 31° Fighter Wing Honor Guard di Aviano, la Fanfara dell’Arma dei Carabinieri e il Comando Militare dell’Esercito. Numerosi gli ospiti di rilievo, civili e militari, e le Associazioni coinvolte come l’International Police Association, le Associazioni combattentistiche e d’Arma, Il coro Florence Voice Seminar e molti altri.
La cerimonia dura un’ora esatta; a differenza dello scorso anno, le condizioni meteo sono ottimali. Prende la parola Padre Bezzi della Guardia di Finanza per la preghiera iniziale per lasciare poi la parola a Ronald Spogli, Ambasciatore degli Stati Uniti in Italia, per la lettura del Proclama Presidenziale. Di seguito prende la parola il Sottosegretario alla Difesa, On. Crosetto con un bellissimo discorso che abbraccia gli eventi e la Storia tutta e poi il Generale Garrett del SETAF di Vicenza; è la volta della solenne deposizione delle Corone accompagnate dai singoli rappresentanti ed Autorità e dopo l’esibizione del Florence Voice Seminar con “Amazing Grace”, le preghiere del Dr. Joseph Levi e del Maggiore Gregory Tyree, è la volta delle salve di fucileria che echeggiano in tutta l’area ma il momento più toccante viene quando, due trombe in successione, una al muro dei dispersi e l’altra fra le croci bianche, suonano il silenzio inseguendosi, quasi a realizzare un eco. Dopo gli inni nazionali italiani e americani, la cerimonia si conclude.

Veduta del Memoriale e dei reparti intervenuti L’Ambasciatore degli Stati Uniti d’America, Ronald Spogli. Il Sottosegretario alla Difesa, On. Guido Crosetto Le Bandiere

Mentre gli ospiti prendono la via dell’uscita e i reparti militari tornano marciando ai loro bus, troviamo il tempo di scattare qualche foto ricordo e molti invitati si avvicinano a noi con curiosità ma con il sorriso; fortunatamente si riescono ancora ad incontrare i veterani, italiani e non ed è sempre una gioia udire quanto hanno da raccontare. La mattina si chiude con un pranzo conviviale nelle vicinanze del Memoriale come consuetudine vuole; l’appuntamento è per il prossimo anno con la convinzione che è stata un’ora alla Memoria della Storia.

Il muro dei dispersi e di una parte del pubblico Gotica Toscana, Fratelli sulla Montagna, Associazione Historicus e First Special Service Force Living History Group Il Florence Voice Seminar durante l’esibizione William Magee stringe la mano a Marcello Panzanelli, veterano italiano

Foto di gruppo con l’Ambasciatore Spogli.

Veicoli storici in esposizione all’interno del Memoriale

26th May 2008 - Memorial Day celebrations, with their solemnity and meaning, leave a lasting impression on those who assemble on the last Monday of May each year to commemorate American men and women who perished while in military service to their country.

For us, this means attending the ceremonies at the ABMC Florence American Cemetery and Memorial at Falciani, where we also stopped during the “Route of the Heart event in 2007.

Our attendance at the Florence Memorial Day celebrations has become a customary event. As in the past few years, we were invited to participate in period uniforms and with a few vehicles. This year, together with us we had the pleasure of having a few guests from abroad: eight members of the First Special Service Force living History Group – United Kingdom, together with two Italian friends of the Historicus Association from the Mignano area. Last but not least, Mr. William Magee, FSSF Canadian veteran from the campaigns in Italy and Southern France.

First Special Service Force Living History Group with William Magee, veteran of the First Special Service Force US-Canada William Magee, Canadian veteran of the joint US-Canadian elite First Special Service Force, lays a wreath at the Tablets of the Missing

We assemble at 9:00 a.m. near the Cemetery, to organize our arrival there aboard our historical military vehicles – Marco Poggiali’s 2 ½-ton GMC truck, and three Willys MB jeeps owned by Ciampi, Grifoni, and Pampaloni. Giovanni Sullas’s group of the “Brothers of the Mountain” from the Montese area is also with us, as was the case in the past.

Our little column arrives at the Cemetery on time, stirring the usual friendly reaction among the audience, our friends of the ABMC staff, as well as the many servicemen from the Italian and US forces, who attend the ceremonies in an official capacity. These include delegations from the US SETAF HQ in Vicenza, the 31st Fighter Wing Honor Guard from Aviano, the Band of the Italian Carabinieri, the Italian Army HQ. Many distinguished officials, both civilian and military, from both countries, are attending in honor to the fallen. Also, many associations contribute their share, among them notably the International Police Association and the Florence Voice Seminar of Westminster Choir College of Rider University.
During the hour-long ceremony, which takes place under a perfect sun – different from last year – Chaplain Gabriele Bezzi of the Italian Finance and Border Corps delivers the opening prayer. He is followed by the US Ambassador in Italy, the Hon. Ronald P. Spogli, who reads the Presidential proclamation. Italian authorities are represented by the Undersecretary of Defense, the Hon. Guido Crosetto, who delivers a beautiful speech embracing the history of the past and its meaning for our troubled present. Gen. William B. Garrett III, Commander, US Army SETAF, delivers the closing speech, before wreaths are solemnly laid at the base of the wall bearing the Tablets of the Missing in Action.

A view of the Memorial with attending units US Ambassador in Italy, the Hon. Ronald P. Spogli. Italian Undersecretary of Defense, the Hon. Guido Crosetto The Flags

The beautiful singing of “Amazing Grace” by the Florence Voice Seminar is followed by the prayers by Joseph Levi, head Rabbi of Florence's Sephardic synagogue, and by Major Gregory O. Tyree, US Army Presbyterian Military Chaplain. Then, the rifle salute by the US Army unit acting as honor platoon echoes through the hills. The ceremony ends somberly with a touching interpretation of Taps, played by two buglers echoing each other from the Memorial and the burial areas where the white headstones mark the graves of many American soldiers who died in Italy north of Rome.

Part of the audience in front of the Tablets of the Missing Gotica Toscana, Brothers of the Mountain, Associazione Historicus and First Special Service Force Living History Group The Florence Voice Seminar during their performance William Magee shakes hands with Marcello Panzanelli, Italian WWII veteran

After the ceremony, we take a few photos and many people come greeting us for our presence, among them several Italian WWII veterans.
We finish our day together, traditionally, having a lunch together at a nearby location, a pleasant way to strengthen our friendship, with a view of meeting together again next year, to bring our little contribution in memory and honoring those who gave their life to liberate our country.

A group picture with Ambassador Spogli

Historical Military vehicles parked inside the Florence American Cemetery and Memorial